據《説文解字》鍇注云：「臘，合，合祭諸神者。」《玉燭寶典》中説：「臘者祭先祖，臘者報百神，同日異祭。」可見臘是古代人們祭祀百神及祖先一種活動。因為臘祭多農曆十二月進行，因此從周代開始，農曆十二月叫做臘月。到了秦代，秦始皇臘月改叫嘉平月。[1]到了漢代，「干支紀日」方法，「冬至」後第三個戌日定「臘日」，「臘八」。俚語有「過了臘八年」説法。據《爾雅》説法，十二月，古月名為塗。
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